Cletus Brennt, détective de renom est engagé par une dame de la cour de Ravensham, victime d'un maître-chanteur, Skorzeni. Brennt va rechercher l'aide de son ancien équipier, avec lequel il connut la gloire avant qu'une étrange affaire ne les brouille, pour tenter de faire chanter à son tour Skorzeni. Il s'adjoint à cette occasion un nouvel assistant, Xantiff, très entreprenant. Cette tentative ne sera pas sans concéquence sur la vie du maître détective.